
美國物價高漲,聯邦貿易委員會聯同20州控告Dollar General虛假標價侵害弱勢消費者;同時,選民對總統Trump第二任期經濟與物價表現極度不滿,跨族群支持度崩跌,顯示「消費者信任危機」正從超商收銀臺一路蔓延到國會選票。
在物價居高不下之際,美國消費者對市場與政府的信任正同步鬆動,從社區角落的平價零售店,一路延伸到白宮與國會選戰,形成一場全方位的「消費者信任危機」。
最新一波震撼來自聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission, FTC)。FTC宣佈,已會同包括加州、佛州、密西西比州等在內共20州,對平價連鎖品牌Dollar General(DG)提起訴訟,指控其門市長期收取高於貨架標示與廣告價格的費用。消息一出,Dollar General股價隨即下挫約4%,顯示資本市場也意識到「欺價」爭議不只是法律問題,更是品牌信任與營運風險的核心。
根據FTC的訴狀,這家在美國各地鄉鎮布點密集的平價零售商,被指在「數以千計門市」中,藉由結帳金額高於標價的方式,從「脆弱的消費者身上抽取數百萬美元的不法溢收」,卻缺乏足夠防範機制。更具殺傷力的是,FTC強調,Dollar General收到消費者投訴已達「數以萬計」,卻仍未建立實質制度改善,才迫使聯邦與州政府聯手出手。
FTC消費者保護局局長Christopher Mufarrige直言,Dollar General「背叛了數百萬美國消費者的信任」,尤其是在許多社區中,這類平價商店是低收入與小資族的主要採購管道,任何一點價差都直接壓縮本就吃緊的家庭預算。當食品與汽油價格居高不下,許多民眾轉往平價通路尋求折扣,卻在收銀臺被多收,這種「被迫多付」的挫折感極易轉化為對整體經濟制度的不信任。
這起訴訟出現在期中選舉前夕,時間點格外敏感。民主、共和兩黨政治人物都急於向選民證明,自己願意對高物價與不公平商業行為動刀。FTC強硬起訴,不僅是法律行動,也形同對選民傳達訊號:政府至少在「消費金融維護」上有在出手。對小資族與弱勢社區而言,Dollar General這類商店既是生活必需,也象徵制度是否會偏袒大企業的一面鏡子。
然而,民眾對政府的失望並未因此緩解。最新一份由CNBC委託、由民主黨與共和黨民調機構共同執行的全國經濟民調顯示,總統Donald Trump在第二任期的支持度幾乎全面潰散,核心關鍵就是「經濟與物價」。在所有登記選民中,Trump的淨支持度從任期一開始的-7,掉到最新的-19;在被視為2024年關鍵的族群,如拉丁裔與年輕選民,他的表現更為慘烈。
民調指出,拉丁裔選民對Trump的淨支持從-22惡化至-38;18至34歲年輕族群則從-28重摔到-53。非裔受訪者淨評價從-55降至-67。這些曾在2024年給予Trump異常高支持的群體,如今在經濟與通膨壓力下,對總統整體施政與經濟表現都明顯轉向否定。
更令人玩味的是,連傳統被視為Trump鐵票的共和黨支持者與「MAGA」認同者的熱情也在降溫。雖然共和黨選民仍有82%給予Trump正面評價,MAGA認同者支持度更達90%,但相較過去,他在自稱「Trump選民」中的淨支持從+85滑落至+65。南方地區的淨支持度甚至由+2反轉為-20,意味著不滿已從邊緣擴散到本營腹地。
在經濟評價方面,情況更為嚴峻。民調顯示,Trump的經濟淨支持度在最新調查中跌至-31,經濟不滿意度攀升到65%,是CNBC自歐巴馬(Barack Obama)以來所測到對總統經濟表現最負面的數據,比前總統Joe Biden最慘時還高出一個百分點。民調分析認為,這波民怨與通膨壓力、關稅與市場動盪,以及伊朗戰爭引發的經濟衝擊緊密相關。
值得注意的是,即便如此,這股對經濟的不滿並未直接轉化成對民主黨的熱烈擁抱。受訪者在國會控制權上,僅以7個百分點小幅偏好民主黨,較7月增加3點;共和黨選民對「國會應由共和黨掌控」的偏好,反而從85%微升至87%。顯示許多選民同時不信任兩黨,卻又在缺乏第三選項下,只能在「較不失望的一邊」做選擇。
民調也揭露,在共和黨內部,對經濟前景的樂觀程度出現明顯滑落。共和黨人對經濟展望的淨樂觀度單季重挫22點,雖然仍為正值,但已降至自Biden任內以來的最低水位。這種「對自家總統經濟不滿,卻仍偏好本黨掌權」的矛盾心理,也折射出選民對整體制度改革前景缺乏信心,只能期望透過國會制衡,避免某一方「做得更糟」。
在基層選民中,藍領族群的心態更具代表性。民調顯示,他們對Trump的經濟淨評價自第二任期初已暴跌22點至-15,但整體總統支持度仍維持在+6,只較初期掉4點,且仍以21個百分點的差距偏好國會由共和黨掌控,雖然較7月的33點優勢有所收斂。這意味著,即便感受到通膨與物價壓力,部分藍領選民仍認為共和黨較接近他們的價值與優先議題。
回到Dollar General案,這起訴訟既是一次針對單一企業的執法,也是對整體消費金融環境的隱喻:當通膨侵蝕實質薪資,任何一塊錢的「多收」都會被放大成對制度的不信任。FTC出手,短期內或可壓抑某些不當定價行為,但若薪資成長趕不上物價與戰爭、關稅衝擊,加上移民執法爭議等議題持續衝擊社會,民眾的不滿終究會回到選票上表達。
多項指標顯示,美國正處於一個「三重壓力」交織的時期:生活成本高漲、市場秩序疑慮升高、對政府經濟治理的不信任加深。從小額結帳的標價糾紛,到總統經濟支持度創低,再到期中選舉前選民對兩黨皆冷感的態度,都是同一個問題的不同面向——制度是否還能保障普通人的荷包與未來?在這個問題有更具體答案之前,無論是平價零售股DG,還是更廣泛的消費相關類股與選舉結果,都恐怕難以脫離「不確定性」三個字。
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