
Alphabet(GOOGL)將自家AI晶片送上SpaceX火箭測試太空運算,Rocket Lab(RKLB)拿下史上最大Electron商業合約、訂單破百趟。業界視「軌道資料中心」為AI基礎建設下一戰場,但冷卻技術、輻射、防太空垃圾與發射成本等現實難題仍待解,美股太空與AI概念股迎來新一波想像空間與風險考驗。
在生成式AI帶動全球算力需求爆炸的當下,太空竟正被視為下一個「伺服器園區」。Alphabet(Alphabet Inc., GOOGL)與SpaceX攜手啟動在軌AI晶片測試計畫,同步之際,Rocket Lab(Rocket Lab USA Inc., RKLB)也宣布史上最大Electron火箭商業發射合約,讓「軌道資料中心」從科幻故事走向產業藍圖,掀起美股太空與AI概念股新一輪想像行情。
Alphabet表示,將在SpaceX的Transporter-18任務中,把搭載自家Tensor Processing Unit (TPU)的原型衛星送上低軌,這是內部「Project Suncatcher」首度真正進入太空實測。這枚由Planet Labs(Planet Labs PBC)研發的太陽能衛星,將在近地軌道上長時間運行,測試TPU在高輻射、極端溫差與真空環境中的穩定性與能源利用效率。Alphabet的構想,是打造以太陽能驅動的太空AI運算平台,未來可望串聯多個衛星星座,形成可擴展的機器學習基礎設施,在軌完成大量AI訓練和推論工作。
Alphabet在說明中強調,低軌衛星幾乎可享「接近持續的日照」,太陽能發電效率理論上可達地面八倍。換句話說,在不占用地面土地、不引發地端機房能耗與碳排爭議的情況下,太空可能成為高密度算力的長期解方。這與SpaceX長期提出的主張相呼應。SpaceX執行長Elon Musk多次表示,未來在太空建構資料中心,可能是在成本與效率上「最划算」的AI訓練方式;SpaceX營運長Gwynne Shotwell更預估,公司將在2027年前於軌道部署「supercompute in space」,以自家衛星搭載高階GPU與大型太陽能陣列,提供雲端級別算力。
然而,專家普遍認為,軌道資料中心距離真正商業化仍有相當距離。首先,火箭發射能力與成本仍是最大瓶頸。即便SpaceX以可重複使用火箭大幅壓低單次發射費用,但要把足以支撐超級電腦等級算力的硬體、冷卻系統與備援電源送上軌道,所需的發射次數與重量成本,遠高於一般通訊衛星星座。其次,太空環境高度不穩定,極端溫差、輻射與微隕石風險,意味著晶片設計、散熱機構與防護材料都需重新打造,大幅增加研發與維護成本。
另外,太空垃圾問題也被視為軌道資料中心的致命風險之一。現有通訊、遙測與軍事衛星已讓低軌趨於壅塞,若再增加大量算力衛星星座,可能進一步提升碰撞風險,觸發「卡門效應」式連鎖碎片。這不僅危及運算服務穩定性,也牽涉跨國監管與責任歸屬。部分太空法學者呼籲,應在軌道資料中心尚未大量成形之前,即建立更嚴格的軌道使用與退役規範,避免「先上再說」的競賽模式重演過去通訊衛星的亂局。
在太空基礎設施概念尚屬前期測試的同時,商業太空市場另一端則已呈現實質訂單爆發。Rocket Lab(RKLB)獲得Citi集團(Citigroup Inc., C)新啟動研究「Buy」評級,分析師John Godyn直言,Rocket Lab是「space bulls的核心持股」。關鍵在於,Rocket Lab不只提供常態化的Electron小型火箭發射服務,更透過垂直整合,布局航太零組件、衛星平台與地面發射設施,將自身定位為「太空基礎設施供應商」。
最新的Synspective Inc.合約,是Rocket Lab商業模式成熟的重要案例。來自東京的地球觀測公司Synspective,在最新的多年協議中,一口氣預訂20次Electron發射任務,將其StriX合成孔徑雷達(SAR)衛星送入太陽同步軌道,時程自2028年延續至2031年。加上既有訂單,Synspective累計預訂Electron任務達47次,成為Rocket Lab在發射次數上最大的單一客戶。Rocket Lab也表示,今年以來累積的多項多發射合約,已讓公司發射訂單「backlog」突破100趟,為既有Electron業務提供多年期收入能見度,同時支撐更大型可重複使用火箭Neutron的商用開發。
從資本市場視角來看,Alphabet在太空AI運算的「登月計畫」,與Rocket Lab在實際發射市場的訂單累積,構成了太空產業兩條相互交錯的成長軸:一是高風險、高研發成本、但若成功將改寫全球雲端與AI基礎設施版圖的軌道資料中心構想;二是已具實收訂單、靠衛星發射與太空零組件建立穩定現金流的商業太空供應鏈。兩者都可能受惠於同一個宏觀趨勢——地球上的資料中心土地與電力愈發稀缺,企業與政府被迫尋找新的算力承載空間。
但投資人亦須警覺,此波太空算力想像,難免夾帶「故事面」成分。Alphabet雖然是SpaceX的重要股東,持股價值估逾820億美元,雙方在太空與AI領域既合作又競爭,但目前Project Suncatcher仍處於技術驗證階段,離形成穩定收益模式尚有長路要走。相對而言,Rocket Lab手中逾百趟的發射訂單與明確合約時程,提供了相對具體的現金流預期,卻也暴露在發射失敗風險與客戶需求波動之下。
未來數年,太空是否真能成為AI算力的「新工業區」,將取決於幾項關鍵變數:火箭重複使用技術能否進一步壓低發射成本、軌道冷卻與輻射防護技術是否成熟、各國是否建立足夠嚴謹的太空交通與垃圾治理制度,以及大型科技與航太企業是否願意在尚未確認商業可行性的情況下承擔巨額前期投入。對美股投資人而言,太空與AI概念的結合固然誘人,但在追逐新題材之際,如何區分「短期敘事泡沫」與「長期基礎建設機會」,恐怕將成為下一階段選股成敗的關鍵考題。
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