
歐盟一手與中國談貿易再平衡、一手在史上最嚴重熱浪中瘋狂加購中國製冷氣。空調滲透率遠低於美國,卻成為擴大貿易逆差的新推手,凸顯歐洲在家電與高科技製造上的結構劣勢與政策兩難。
在史上最嚴重的熱浪壓力下,歐洲街頭冷氣外機愈掛愈多,但機身上的品牌卻大多來自中國與亞洲。這場「被熱浪逼出來的冷氣潮」,不僅改變歐洲人長久以來對空調的抗拒心態,更直接衝擊布魯塞爾努力縮小對中貿易逆差的戰略布局,讓歐盟在氣候政策、產業安全及消費者需求之間陷入艱難平衡。
歐盟與中國本周罕見發表聯合聲明,同意在十月前就貿易失衡、市場準入與出口管制問題拿出「具體成果」,並成立雙邊工作小組監測貿易流向。歐洲貿易事務主管 Maros Sefcovic 表示,中國出口到歐盟「持續攀升,而歐企在中國的市占卻節節下滑」,形容現狀「不可持續」。雙方也談妥,北京現有稀土與永磁體出口管制「不會打亂」歐盟供應鏈。然而,在談判桌上強調風險與依賴的同時,歐洲消費市場卻用實際訂單為中國製空調「投下贊成票」。
根據歐盟統計,去年歐盟對中國貨品貿易逆差暴增 15%,達到 3,600 億歐元(約 4,100 億美元),今年第一季逆差更擴大到 980 億歐元,創下 2022 年以來新高,其中電機設備與機械是主要進口項目。顧問公司 Roland Berger 全球總經理 Denis Depoux 指出,目前歐盟自中國的進口有半數是科技產品,從汽車到高階機械,「這是與過去數十年的完全反轉,對歐洲產業而言相當可怕,甚至可能演變成金融系統性問題」。在此結構下,冷氣只是最新一波顯影貿易失衡的消費品代表。
擺在歐盟面前的尷尬現實,是他們一邊希望在十月前談出可以約束中國產能過剩、保障本土產業的方案,一邊卻在創紀錄的高溫中急需大量、價格合理的冷氣。歷史上,歐洲長期抗拒空調,嫌它吵、破壞建築立面美感,且過去酷暑時間不長,被視為「不必要的奢侈品」;同時,歐盟擔心高耗能冷氣的普及,會削弱對抗氣候變遷的減碳努力。但今年熱浪讓這套思維迅速鬆動,消費者為了在家中與辦公室「活下去」,開始大舉搶購冷氣,而最容易取得、設計又符合複雜地方規範的產品幾乎都不是歐洲品牌。
中國家電巨頭 Midea Group(美的集團)近期透露,其為西歐市場量身打造的 PortaSplit 可分離式移動空調,今年迄今訂單已突破 20 萬台,不僅符合歐洲碎片化建築與管制環境,更比去年同期訂單速度快了一倍。一名德國軟體開發者 Adrian Kübel 打造的 Midea 庫存追蹤網站在社群媒體爆紅,畫面上最常出現的字樣就是「缺貨」,顯示供應完全跟不上需求。
PortaSplit 的設計堪稱專為拆解歐洲繁複管制而生——室外機可掛在窗框支架上,免鑽孔施工,不被視為永久性裝設;其特殊分類甚至讓產品在某些城市被歸類為「家具」而非「固定設備」,巧妙躲過巴黎等地嚴格的外觀立面修改禁令。機內冷媒充填量則刻意控制在 1.99 公斤,剛好低於法國 2 公斤的監管門檻。這種「為監管量身訂做的工程創新」,凸顯歐洲市場規則如何反過來給予非歐盟供應商優勢,而本地製造商卻缺乏相應的產品投資與技術布局。
國際能源總署資料顯示,歐洲家戶冷氣普及率目前僅約 20%,遠低於美國近九成的滲透率,這在家電與能源技術業者眼中是一個尚待填滿的巨大市場。市場研究機構 Euromonitor 指出,歐洲銷量前五大空調品牌中,沒有任何一家屬於歐盟本土企業,中國的 Haier Group(海爾集團)、Gree Electric Appliances(格力電器)與 Midea Group(三家合計市佔約 32%),再加上土耳其的 Beko 與日本的 Daikin Industries(大金工業),共同瓜分多數零售量。從產業結構看,歐洲在冷凍空調、家電整機甚至部分高端科技設備的自製能力,已明顯落居全球第二梯隊。
這種結構性弱勢,也讓分析師對中歐貿易談判的前景抱持高度懷疑。法國投資銀行 Natixis 首席經濟學家 Alicia García Herrero 直言,中國在聯合聲明中「並未做出任何實質進口配額或執行機制承諾」,只是釋放「煙霧」,企圖拖延歐盟祭出更強烈保護措施。顧問公司 Teneo 董事總經理 Gabriel Wildau 更表示,看不到北京計畫採取足夠有力的政策,來明顯降低對歐貿易順差,「威脅歐洲產業的緊迫感已到臨界點,但中國領導層毫無安撫歐洲的胃口」。
在政治與產業壓力升溫下,歐盟近期已開始鎖定具「戰略依賴風險」的領域加重監管,包括縮減使用中國零組件的太陽能計畫補助、取消 Temu、Shein 等平台仰賴的低價包裹免稅措施,並評估在稀土、化學品、汽車與重機械等關鍵產業採取更具針對性的防禦手段。歐洲外交關係協會(European Council on Foreign Relations)主任 Andrew Small 表示,未來若有新措施,將集中在「可能對核心產業造成嚴重傷害」或「存在中國可能武器化的重大依賴」領域,目前並無「全面加徵關稅」的討論。然而,在空調這類民生家電上,歐洲政府仍須面對選民高度在意的生活成本與氣候舒適度,很難粗暴祭出廣泛限制。
面對此困局,Depoux 提出「延遲互惠」(delayed reciprocity)概念,主張歐中應建立共同理解,避免無止境的以牙還牙,並在中長期探索企業跨國整合,例如由中國與歐洲企業合併、共同打造具有全球競爭力的供應鏈,而非在市占上你死我活。這種路線意味著歐洲必須承認現階段技術與產能落差,選擇在部分領域與中國深度合作,同時在少數關鍵技術維持自主研發與安全邊界。
從今年夏天被瘋搶的中國製冷氣看來,歐盟「既要防風險又要享好處」的兩難將愈加尖銳。熱浪不只測試電網與都市韌性,也在考驗歐洲能否在不犧牲民眾生活品質的前提下,重建家電與科技製造實力。十月前的中歐談判或許能為貿易失衡開出初步藥方,但在高溫與高依賴已成常態的未來,歐洲是否能培育出真正具全球競爭力的本土冷氣與科技品牌,抑或持續仰賴「中國製的涼風」,將是關乎產業命脈與地緣政治風險的長期問號。
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