
白宮經濟顧問 Kevin Hassett 要求前聯準會主席 Jerome Powell 離開理事會,總統 Donald Trump 更稱其「應被迫辭職」,雖然監察機關認定總部翻修案無刑事不法,但管理失當導致成本幾近倍增,讓本已敏感的聯準會獨立性與利率決策再添政治火藥味。
在聯準會(Federal Reserve, Fed)才剛一致決議再度升息之際,前主席 Jerome Powell 因一樁總部翻修案再度被推上風口浪尖,白宮與總統親自點名「該走人了」,讓原本就備受關注的央行獨立性議題,再度成為華府與華爾街同時緊盯的焦點。
事件起因於聯準會總部一項規模約 24 億美元的翻修工程。聯準會監察長在 9 月 30 日公布的報告中指出,並無發現與此案相關的刑事不法或行政違紀行為,但明確點出管理上的缺失,導致工程成本幾近倍增、遠高於原始估算。這份報告雖未指控犯罪,卻打開了政治攻防的缺口,讓 Powell 再次成為眾矢之的。
白宮國家經濟委員會(National Economic Council)主任 Kevin Hassett 於周日在《Fox News》節目中公開表示,他認為 Powell 應該離開聯準會理事會,「我認為是時候讓他離開,並尊重聯準會的獨立性。」在美國政治文化中,前任 Fed 主席卸任後通常會離開理事會,不再參與貨幣決策,Powell 至今仍留任、持續擁有貨幣政策投票權,本身就相當罕見,也因此格外容易被政治化解讀。
總統 Donald Trump 對此更採取更為強硬的語氣,他直言 Powell「應被迫辭職」,將原本集中在工程管理問題的輿論,提升為對 Fed 領導與治理結構的公開質疑。法律面上,司法部長 Todd Blanche 於上週五則明確表態,司法部不會基於監察長現有的發現重啟刑事調查,但若後續另有審計揭露刑事事證,檢方仍保留採取行動的可能性。
在政治指責與法律審視交錯的氛圍下,投資人更在意的是,此案如何牽動利率路徑與聯準會獨立性的市場信心。目前 Powell 雖已由 Kevin Warsh 接替主席職務,但仍以理事身分握有貨幣政策投票權,這在 Fed 歷史上並不常見。Powell 曾坦言,外界對他及聯準會的調查威脅,是其選擇留在理事會的考量之一,這種「留任防禦」心態,也讓政治壓力與政策專業之間的界線更加模糊。
值得注意的是,聯準會近期才一致決議再度升息 1 碼(四分之一百分點),以因應持續的通膨壓力與升高的借貸成本。Hassett 雖然公開反對這次的升息決策,但仍強調尊重聯準會獨立作出判斷,「你也看到主席 Kevin Warsh 與多數人一起投票支持升息,我不同意這個決定,但我們尊重他是出於正當理由這麼做。」這番話一方面承認政策分歧,一方面又試圖劃清白宮與利率決策的界線。
然而,Trump 自身對利率的態度,卻時常讓界線變得曖昧。他在接受《Time》訪問談到最新一次升息時表示,如果自己是 Warsh,「可能會投反對票」。總統直接對具體貨幣政策表態,雖未構成正式指令,卻會在市場心理層面放大政治人物對 Fed 的影響力,進而讓債市、匯市與股市參與者,預期政策可能沾染更多政治色彩。
從投資人角度來看,這一連串圍繞 Powell 的爭議,不僅是單一人物去留問題,更牽涉央行決策是否能維持「不為政治所動」的信念。聯準會獨立性向來是全球債券與匯率市場的核心定錨,若市場開始懷疑利率決策背後摻雜過多政治算計,長期殖利率可能出現風險溢價,美元匯率也可能在預期修正中震盪,進而影響到包括科技股在內的整體股市評價與資金流向。
當然,華府內亦存在替代觀點。Hassett 口中「尊重獨立性」的主張,某種程度上也是在回應外界質疑:若前主席持續留任理事會並承受政治攻擊,是否反而讓 Fed 看起來更像政治鬥爭場?要求 Powell 退場,被部分人士視為切割政治紛爭、恢復制度常態的方式。然而,反對者則認為,讓政治壓力決定誰能留在央行董事會,本身就是對獨立性的侵蝕,可能開啟不良先例。
在法律審查未發現犯罪、管理瑕疵仍待改善、政治聲浪持續升高的三重交錯下,聯準會如何在接下來的政策會議中維持專業與公信力,成為金融市場的關鍵觀察點。Powell 最終是否選擇自行退場、或在壓力下被迫離開,都將對外界如何理解 Fed 的決策機制與獨立性帶來深遠影響。對投資人而言,未來一段時間,除了盯緊通膨數據與利率聲明之外,恐怕也得把華府權力角力納入風險評估,才能完整掌握利率與市場走勢的全貌。
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