
Uber(UBER)攜手英國新創Wayve,在倫敦啟動自駕電動計程車試營運,採「有人看守」模式因應歐洲嚴格監管。相較美中多城已放行完全無人駕駛,英國仍要求安全駕駛隨車。Waymo(GOOG)、Baidu(BIDU)也磨刀霍霍,倫敦成自駕車監管與技術雙重試煉場。
倫敦街頭即將多一種新景象:叫Uber(UBER)來的車,方向盤卻不一定由人說了算。Uber與英國科技公司Wayve聯手,正式在倫敦上路一批自駕電動計程車,標誌歐洲在自動駕駛商業化的腳步雖慢半拍,卻正邁入關鍵實驗期。這波試營運採用Ford Mustang Mach-E電動車,搭載Wayve自駕系統,先從小規模上線開始,讓英國監管機構與市場逐步適應。
與美國、中國多個城市已允許完全無人駕駛的機器人計程車不同,倫敦這次的自駕計程車,車內仍必須有一名「安全駕駛」坐在駕駛座,隨時準備接管方向盤與煞車。Uber負責自駕業務的Sarfraz Maredia直言,在英國政府的試點框架下,要拿到完全無人駕駛的核准,程序「仍在進行中」,時間表並不明朗,顯示英國與歐洲對自駕車安全風險的容忍度遠低於美中。
要在倫敦推自駕車,本身就比其他城市難度更高。倫敦街道狹窄又曲折,歷史建物林立,車流、巴士、自行車、電動租賃腳踏車與行人交錯,對感測與決策系統都是高壓考題。對Wayve與Uber而言,此次試營運不只是商業試點,更像是一場大型實地壓力測試:如果系統能在倫敦穩定運行,對未來拓展其他歐洲城市將是強力背書。
事實上,倫敦並非自駕玩家的新地盤。Google母公司Alphabet旗下的Waymo(GOOG)與中國科技巨頭Baidu(BIDU)也正在籌備在當地啟動商業載客服務。不同企業正從美國矽谷與中國互相把技術帶進英國,使倫敦瞬間成為全球少數同時匯聚美、中、英三方自駕勢力的戰場。對投資人來說,這意味著未來在交易所掛牌的相關企業,會有更多實際運營數據,能檢驗自駕技術的商業可行性,而不只是紙上談兵。
從監管角度看,英國政府採取的是「逐步放行」模式:先允許有安全駕駛在場的自駕營運,透過系統記錄與事故統計,來衡量是否有條件放寬到完全無人駕駛。這種做法減少了早期可能的重大事故風險,也讓政策回旋空間更大,但代價是商業模式短期難以完全發揮規模經濟,自駕公司需承擔較長測試期與較高成本。
對Uber而言,投入自駕計程車是長期戰略的一部分。雖然此次倫敦試點規模有限,且仍需支付安全駕駛的人力成本,但若未來英國開放無人駕駛,Uber便有機會把駕駛成本大幅降低,進一步改善利潤結構。反之,如果監管遲遲不鬆綁,Uber在自駕領域的投資回收期恐拉長,投資人也可能對其自駕布局重新評價。
從科技發展到現實營運的落差,也是這波倫敦試點暴露的關鍵課題。技術公司長期宣稱自駕系統已能處理多數路況,但在倫敦這種高複雜度城市,如何應對隨機違規、路邊臨停、突發施工與大量非制式交通工具,仍是未解難題。支持者認為,只要累積足夠的實際里程,自駕系統最終會比人類更安全;但反對者則指出,一旦發生重大事故,責任究竟在於軟體開發商、營運平台,或車廠本身,法律責任與保險機制至今仍不完全清楚。
值得注意的是,倫敦的自駕競賽,並非單純科技炫技,而是全球都市交通模式重塑的一環。若自駕計程車普及,城市可能重新思考道路規劃、停車場使用與大眾運輸的角色;相反地,若監管與社會輿論對自駕始終保持高度警戒,傳統計程車與叫車平台則可延長現有模式的壽命。
總體來看,Uber與Wayve在倫敦啟動的自駕計程車試點,既是技術實驗,也是政策博弈。站在投資與產業的角度,這場實驗將決定歐洲在全球自駕版圖中扮演的是保守追隨者,還是穩健創新者。未來幾年,關鍵問題將是:倫敦何時願意放行真正「無人」的自駕營運?一旦那天到來,今天這些看似小規模的試營運,可能就是改寫全球城市交通規則的起點。
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