
美國平均30年房貸利率略降至7.41%,但上週房貸申請總量仍大跌5.3%,購屋貸款年減18%、再融資需求更剩去年四成。買方在高利壓力下轉向風險較高的可調利率房貸(ARM),凸顯美國房市景氣持續急凍。
美國房市寒風不止,即便利率短暫回落,買氣依舊持續探底。根據美國抵押貸款銀行公會(Mortgage Bankers Association, MBA)最新統計,上週房貸申請總量較前一週再跌5.3%,顯示房市需求在高利率環境下幾乎陷入「麻痺」,對小幅利率變動已經不再敏感。
從利率端來看,30年期固定利率、符合機構貸款上限的房貸(貸款金額在83萬2750美元以下),平均合約利率上週從7.50%略降至7.41%,點數則由0.83降至0.75(含開辦費、假設自備款20%)。MBA 經濟學家 Joel Kan 指出,這是兩個多月以來利率首度明顯下滑,但「利率小幅下降仍不足以帶動申請活動回溫」,不論是購屋或再融資申請都持續走弱。
進一步拆解數據,再融資(refinance)申請對利率最敏感,上週雖然只週減2%,跌幅比先前利率急升時略為收斂,卻仍比去年同期暴跌59%。由於目前房貸利率比一年前高出超過1個百分點,可透過再融資降低月付的借款人已所剩無幾,多數現有屋主若當年鎖定較低利率,現在反而不願動作,以免「越改越貴」。
購屋貸款申請則更為慘烈,上週單週大減7%,較去年同期更是少了18%。這顯示潛在買方不再緊盯每週利率波動,而是被整體高利率水準嚇退。全美房仲協會(National Association of Realtors, NAR)最新公布的9月「待完成房屋銷售」(pending home sales)亦出現明顯下滑。由於該數據以已簽約但尚未交屋的合約數量為基礎,被視為房市的「即時溫度計」,反映9月利率走高立刻對成交意願造成壓力,且10月利率仍維持在偏高區間,預示後續正式成交數據恐持續疲弱。
在固定利率高掛之際,市場上仍有部分買方被迫改採風險較高的可調利率房貸(Adjustable-Rate Mortgages, ARMs)。MBA 指出,ARM 在新申請中的占比上週維持在10.5%,主要原因是 ARM 利率仍比30年期固定房貸低近1個百分點,對於符合資格、又不得不現在買房的族群而言,成為「退一步的較低利率選項」。Joel Kan 提到,這看似提供借款人短期紓困,但未來利率重設時,還本付息負擔恐再度攀升,風險不容忽視。
另一方面,根據 Mortgage News Daily 的獨立調查,本週截至目前為止,房貸利率波動相對有限,與上週因多項通膨報告而劇烈震盪的情況截然不同。該公司營運長 Matthew Graham 指出,近期市場一度出現「利率走勢跟著油價」的說法,但他提醒,這種相關性「在過去一個多月其實非常不可靠」,暗示投資人不宜過度將利率變動簡化為油價單一因素。
從宏觀角度來看,美國房市如今卡在「利率太高、供給太少」的雙重夾縫。現有屋主因持有低利舊貸不願出售,造成二手屋供給僵固;而購屋族群則被7%以上的長期利率嚇退,導致成交量遲遲無法回升。再融資市場幾乎被「凍結」,銀行和房貸機構的業務量大幅縮水,勢必加劇對營運成本與裁員壓力的討論。
部分市場觀察者認為,只要通膨下行趨勢不再惡化,未來一年內美國長期利率仍有機會緩步回落,屆時房市有望天氣轉晴;但也有悲觀派警告,如果通膨再度反撲或聯準會維持高利率更久,現在為了省息選擇 ARM 的借款人,可能在數年後迎來利率重設的「二次衝擊」。在高利率新常態尚未明朗之前,美國房市恐仍將在寒冬中摸索出路,買賣雙方的觀望情緒,也勢必持續牽動整體經濟與金融市場情緒。
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