2020年Covid- 19疫情爆發,導致美國運通(American Express,AXP-US)持卡人數大減,並在20Q3落底,最低時持卡人數僅剩1.115億人,較疫情前同期的1.145億人,大幅滑落約300萬人。之後,隨著疫情影響淡化,經濟活動復甦,持卡人數不僅在21Q2回到疫情前水準,更是在21Q3大幅超越,持卡人數來到1.192億人,較疫情前高峰高出470萬人。不僅交易量大幅回升(21Q3交易量早已超過疫情前,幅度7.3%),每卡平均卡費收入也超出疫情前水準約27.1%。
美國運通卡向來為高收入菁英地位的象徵,最為人所知的莫過於無額度上限且服務包山包海的「黑卡」,其屬於奢侈品的一種,並且為非必須消費,也因此,在疫情最嚴重,景氣前景未明之時,持卡人數會大幅降低。從這個觀點上來看,美國運通持卡人數的增減,某種程度可以視為高收入族群對經濟前景的信心。
然而,弔詭的是,在持卡人數強勁復甦,並超越疫情前水準之時,美國運通全球信用卡貸款餘額卻未明顯回復。根據美國運通財報,21Q3時的全球信用卡貸款餘額僅為770億美元,只相當於疫情前同期837億美元的92%,顯示在21Q3時,疫情的陰霾並未完全退散。
所幸,從Visa與美國運通公布的10- 11月營運數據中,我們看到了強勁的擴張。
在美國運通公布的11月營運數據中,11月美國地區的信用卡貸款餘額已恢復到733億美元,較21Q3大幅擴張,也回到了疫情前同期的水準。此外,在Visa公布的11月營運數據中,我們也看到了跨境交易的強勁復甦,跨境交易量已經回到疫情前同期的水準。兩發卡組織亮眼的營運數據,暗示了美國21Q4的經濟活動將大為復甦,且看到Visa跨境交易量回到疫情前,似乎是航空、娛樂類股等的一大激勵,也有可能是這些類股反攻的開始。
就在形勢一片樂觀之時,12月Omicron變種病毒卻橫空出世,讓原本樂觀的復甦步伐又蒙上一層陰影。但從目前各國病例觀察,病人症狀多屬輕症,影響健康程度較小,因此影響可能不及Delta變種。